আর্জেন্টিনার অধিনায়ক লিওনেল মেসির দীর্ঘ আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারে একটি ব্যতিক্রমী অধ্যায় এতদিন অপূর্ণই ছিল। জাতীয় দলের হয়ে অসংখ্য প্রতিপক্ষের বিপক্ষে মাঠে নামলেও ইংল্যান্ডের বিপক্ষে কখনো খেলার সুযোগ পাননি এই বিশ্বকাপজয়ী তারকা। তবে চলমান বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে সেই দীর্ঘ ২১ বছরের অপেক্ষার অবসান হতে যাচ্ছে।
২০০৫ সালের আগস্টে হাঙ্গেরির বিপক্ষে আর্জেন্টিনার জার্সিতে অভিষেক হয় মেসির। কিন্তু অভিষেক ম্যাচেই লাল কার্ড দেখায় তিনি পরবর্তী ম্যাচে নিষিদ্ধ হন। এর ফলে একই বছরের নভেম্বরে সুইজারল্যান্ডের জেনেভায় অনুষ্ঠিত আর্জেন্টিনা-ইংল্যান্ড প্রীতি ম্যাচে অংশ নিতে পারেননি তিনি। সেই ম্যাচে ৩-২ গোলের ব্যবধানে জয় পায় ইংল্যান্ড।
এরপর দীর্ঘ সময় ধরে আর্জেন্টিনা ও ইংল্যান্ডের জাতীয় দলের মধ্যে আর কোনো ম্যাচ অনুষ্ঠিত না হওয়ায় আন্তর্জাতিক পর্যায়ে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে মাঠে নামার সুযোগও পাননি মেসি।
অবশ্য ক্লাব ফুটবলে বার্সেলোনা, প্যারিস সেন্ট জার্মেই (পিএসজি) এবং ইন্টার মিয়ামির হয়ে ইংলিশ বিভিন্ন ক্লাবের বিপক্ষে একাধিকবার খেলেছেন তিনি। কিন্তু ইংল্যান্ড জাতীয় দলের বিপক্ষে তার আন্তর্জাতিক ম্যাচের সংখ্যা এতদিন ছিল শূন্য।
চলমান বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে সেই পরিসংখ্যানে পরিবর্তন আসতে যাচ্ছে। সবকিছু ঠিক থাকলে প্রথমবারের মতো ইংল্যান্ডের বিপক্ষে আর্জেন্টিনার জার্সিতে মাঠে নামবেন লিওনেল মেসি, যা তার বর্ণাঢ্য আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারে যুক্ত করবে নতুন এক অধ্যায়।
